煤的挥发份在煤气发生炉的干馏段干馏时将逸出，成为甲烷等碳氢化合物及焦油，而甲烷的发热值较高，故它的含量多少，对煤气热值有显著影响。

在我们常用的气化用炉中，挥发分的含量因煤种而异。但简单的讲，Vr<10%是无烟煤，Vr>10%是烟煤，而褐煤挥发份可高达45%左右。挥发份除能使煤气热值提高外，其付产的焦油也与挥发份含量有直接关系。一般挥发份高的煤，焦油产量大。而在使用热煤气时，焦油蒸汽也直接可燃，又增加了煤气热值，并能使火焰发亮。

煤中的挥发份在气化中产生的焦油，在煤气净化过程中与洗涤水中，酚含量较低，对环境危害较少；而且煤气中焦油含量甚微，一般无需除焦油设备，净化系统简单，管理方便，所以一般冷煤气站乐于采用无烟煤作气化燃料。